กล้องโทรทรรศน์มีต้นกำเนิดมาจากแก้ว มนุษย์เริ่มใช้แว่นตาเมื่อประมาณ 700 ปีที่แล้ว ประมาณ ค.ศ. 1300 ชาวอิตาลีเริ่มผลิตแว่นสายตาจากเลนส์นูน ประมาณ ค.ศ. 1450 แว่นสายตาสั้นก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน ในปี 1608 เด็กฝึกงานของผู้ผลิตแว่นตาชาวดัตช์ H. Lippershey บังเอิญเจอเลนส์ 2 ตัวที่วางซ้อนกันเพื่อให้มองเห็นสิ่งต่างๆ ในระยะไกลได้อย่างชัดเจน ในปี ค.ศ. 1609 กาลิเลโอ กาลิเลอิ นักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีได้ยินเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์นี้และรีบสร้างกล้องโทรทรรศน์ของเขาเองและใช้มันเพื่อสังเกตท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ตั้งแต่นั้นมา กล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ตัวแรกก็ถือกำเนิดขึ้น กาลิเลโอใช้กล้องโทรทรรศน์ของเขาเพื่อสังเกตจุดดับบนดวงอาทิตย์ หลุมอุกกาบาตของดวงจันทร์ ดวงจันทร์ข้างขึ้นข้างแรม (ดวงจันทร์ของกาลิเลโอ) กำไรและขาดทุนของดาวศุกร์ และปรากฏการณ์อื่นๆ ซึ่งสนับสนุนทฤษฎีเฮลิโอเซนตริกของโคเปอร์นิคัสอย่างมาก กล้องโทรทรรศน์ของกาลิเลโอสร้างขึ้นโดยใช้หลักการหักเหของแสง จึงเรียกว่าหักเหแสง
ในปี ค.ศ. 1663 Gregory นักดาราศาสตร์ชาวสก็อตใช้หลักการสะท้อนแสงเพื่อสร้างกระจก Gregorian แต่ไม่เป็นที่นิยมเนื่องจากเทคโนโลยีการผลิตที่ยังไม่สมบูรณ์ ในปี ค.ศ. 1667 นิวตันนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษได้ขัดเกลาความคิดของเกรกอรีเล็กน้อยและสร้างกระจกนิวตันซึ่งมีรูรับแสงเพียง 2.5 เซนติเมตร แต่มีกำลังขยายมากกว่า 30 เท่า และยังกำจัดความคลาดเคลื่อนของสีจากกล้องโทรทรรศน์หักเหซึ่งทำให้ ปฏิบัติมาก [1] ในปี ค.ศ. 1672 Cassegrin ชาวฝรั่งเศสใช้กระจกเว้าและกระจกนูนในการออกแบบกระจก Cassegrin ซึ่งปัจจุบันเป็นกระจกที่ใช้กันมากที่สุด กล้องโทรทรรศน์ประเภทนี้มีทางยาวโฟกัสยาวและตัวกระจกสั้น กำลังขยายสูง และให้ภาพที่ชัดเจน สามารถใช้ได้ทั้งเพื่อศึกษาวัตถุในขอบเขตการมองเห็นขนาดเล็กและเพื่อถ่ายภาพพื้นที่ขนาดใหญ่ ฮับเบิลใช้กล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสงนี้
ในปี 1781 นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ W. Herschel และ C. Herschel ค้นพบดาวยูเรนัสด้วยกระจกรูรับแสงขนาด 15-เซนติเมตร ตั้งแต่นั้นมา นักดาราศาสตร์ได้เพิ่มฟังก์ชันมากมายให้กับกล้องโทรทรรศน์ ทำให้สามารถวิเคราะห์สเปกตรัมได้ ในปี 1862 นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันและลูกชายและคลาร์ก (อ.คลาร์กและเอ.จี. คลาร์ก) ได้สร้างกล้องหักเหแสงที่มีรูรับแสงขนาด 47-เซนติเมตร และถ่ายภาพสหายของซิเรียส ในปี พ.ศ. 2451 เฮล นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันได้สร้างกระจกที่มีรูรับแสงขนาด 1.53-เมตร เพื่อถ่ายภาพสเปกตรัมของสหายของซิเรียส ในปี 1948 กล้องโทรทรรศน์ไฮเออร์สร้างเสร็จ และรูรับแสง 5.08 เมตรก็เพียงพอที่จะสังเกตและวิเคราะห์ระยะทางและความเร็วปรากฏของวัตถุที่อยู่ห่างไกล [2]
ในปี 1931 Schmidt นักทัศนมาตรศาสตร์ชาวเยอรมันได้สร้างกล้องโทรทรรศน์แบบ Schmidt และในปี 1941 Maksutov นักดาราศาสตร์ชาวโซเวียตและรัสเซียได้สร้างกระจกพับ Maksutov-Cassegrain เพื่อเพิ่มความสมบูรณ์ให้กับประเภทของกล้องโทรทรรศน์
ในยุคปัจจุบันและปัจจุบัน กล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ไม่จำกัดความยาวคลื่นแสงอีกต่อไป ในปี พ.ศ. 2475 วิศวกรวิทยุชาวอเมริกันตรวจพบรังสีวิทยุจากใจกลางทางช้างเผือก ซึ่งเป็นจุดกำเนิดของดาราศาสตร์วิทยุ หลังจากส่งดาวเทียมในปี 1957 กล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์อวกาศก็เจริญรุ่งเรือง ตั้งแต่ต้นศตวรรษใหม่ นิวตริโน สสารมืด คลื่นความโน้มถ่วง และกล้องโทรทรรศน์ใหม่อื่นๆ อยู่ในลัคนา ตอนนี้ ข้อมูลจำนวนมากที่ส่งมาจากเทห์ฟากฟ้ากลายเป็นดวงตาของนักดาราศาสตร์ และขอบฟ้าของมนุษย์ก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ [2]
ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 หลังจากกระบวนการพัฒนาทางวิศวกรรมและการทดสอบการรวมระบบที่ยาวนาน ในที่สุดกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (JWST) ซึ่งเป็นที่คาดหวังอย่างมากก็มาถึงสถานที่ปล่อยในเฟรนช์เกียนา และจะเปิดตัวในอนาคตอันใกล้นี้