ความแตกต่างหลักระหว่างกล้องโทรทรรศน์หักเหและกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงอยู่ที่วิธีการรวบรวมและโฟกัสแสง:
กล้องโทรทรรศน์หักเห:
กล้องโทรทรรศน์หักเหแสงใช้เลนส์เพื่อรวบรวมและโฟกัสแสง
โดยทั่วไปจะมีท่อปิดผนึกยาวพร้อมเลนส์ใกล้วัตถุที่ด้านหน้าเพื่อรวบรวมแสงและสร้างภาพที่ช่องมองภาพ
เลนส์ใกล้วัตถุจะหักเห (โค้งงอ) แสง เพื่อนำมาโฟกัสที่จุดโฟกัส
ตัวหักเหเป็นที่รู้จักกันว่าให้ภาพที่คมชัดและมีคุณภาพสูง และได้รับผลกระทบจากความคลาดเคลื่อนสีน้อยกว่าเมื่อใช้กระจกอะโพโครมาติกหรือกระจก ED (การกระจายแสงต่ำเป็นพิเศษ)
โดยทั่วไปจะมีขนาดกะทัดรัดกว่า บำรุงรักษาน้อย และเหมาะสำหรับการสังเกตวัตถุท้องฟ้า เช่น ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์ และดาวฤกษ์คู่
กล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสง:
กล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสงใช้กระจกเพื่อรวบรวมและโฟกัสแสง
โดยทั่วไปจะมีการออกแบบท่อเปิดพร้อมกระจกหลักที่ด้านล่างเพื่อรวบรวมและสะท้อนแสง
กระจกเงาหลักจะสะท้อนแสงไปยังกระจกรอง ซึ่งจากนั้นจะส่องแสงไปยังช่องมองภาพซึ่งเป็นจุดที่เกิดภาพ
ตัวสะท้อนแสงมักจะมีรูรับแสงกว้างกว่า และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสังเกตการณ์ท้องฟ้าลึก เช่น กาแล็กซี เนบิวลา และกระจุกดาว
โดยทั่วไปจะคุ้มต้นทุนมากกว่าสำหรับขนาดรูรับแสงที่ใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับตัวหักเห
ตัวสะท้อนแสงอาจประสบปัญหาด้านการมองเห็นบางอย่าง เช่น อาการโคม่า และอาจจำเป็นต้องปรับแนวให้ตรงกันเป็นครั้งคราว (การวางแนวของกระจก)
กล้องโทรทรรศน์ทั้งแบบหักเหแสงและแบบสะท้อนแสงมีทั้งข้อดีและข้อเสีย และการเลือกใช้ขึ้นอยู่กับความชอบในการสังเกต งบประมาณ และข้อกำหนดของคุณ ควรพิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น ประเภทของวัตถุที่คุณต้องการสังเกต ความสะดวกในการพกพา ความต้องการในการบำรุงรักษา และข้อจำกัดด้านงบประมาณเมื่อทำการตัดสินใจ