ระยะห่างที่กล้องโทรทรรศน์สามารถ "มองเห็น" หรือสังเกตได้นั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงรูรับแสงของกล้องโทรทรรศน์ (เส้นผ่านศูนย์กลางของเลนส์หลักหรือกระจกเงา) คุณภาพของเลนส์ และสภาวะในการสังเกต ต่อไปนี้เป็นประเด็นสำคัญที่ควรพิจารณา:
ข้อจำกัดของชั้นบรรยากาศโลก: ชั้นบรรยากาศของโลกอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพของกล้องโทรทรรศน์ ความปั่นป่วนในบรรยากาศหรือที่เรียกว่า "การมองเห็น" อาจทำให้ภาพบิดเบี้ยว และจำกัดความชัดเจนและรายละเอียดของวัตถุที่อยู่ห่างไกล ผลกระทบนี้จะเด่นชัดมากขึ้นเมื่อสังเกตจากสถานที่ที่มีสภาพบรรยากาศไม่ดีหรือใกล้ขอบฟ้า
ความละเอียดเชิงมุม: ความละเอียดเชิงมุมของกล้องโทรทรรศน์จะกำหนดความสามารถในการแยกแยะรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หรือแยกวัตถุที่มีระยะห่างใกล้เคียงกัน ขึ้นอยู่กับเส้นผ่านศูนย์กลางของรูรับแสงของกล้องโทรทรรศน์ ยิ่งรูรับแสงกว้างขึ้น ความละเอียดเชิงมุมก็จะยิ่งสูงขึ้น จึงสามารถสังเกตวัตถุระยะไกลได้ละเอียดมากขึ้น
การสังเกตวัตถุในอวกาศ: กล้องโทรทรรศน์สามารถสังเกตวัตถุได้หลากหลายในจักรวาล รวมถึงดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ ดวงดาว กาแล็กซี เนบิวลา และอื่นๆ ระยะห่างที่กล้องโทรทรรศน์สามารถ "มองเห็น" ขึ้นอยู่กับความสว่าง ขนาด และคอนทราสต์ของวัตถุที่สังเกตได้ วัตถุที่จางกว่าและอยู่ไกลกว่านั้นต้องใช้รูรับแสงที่ใหญ่กว่าเพื่อรวบรวมแสงเพียงพอสำหรับการตรวจจับและการสังเกตโดยละเอียด
การสังเกตการณ์ห้วงอวกาศ: กล้องโทรทรรศน์ที่มีรูรับแสงกว้างกว่าจะเหมาะกว่าสำหรับการสังเกตการณ์ห้วงอวกาศ เนื่องจากสามารถรวบรวมแสงได้มากกว่าและตรวจจับวัตถุที่จางกว่าได้ หอสังเกตการณ์มืออาชีพที่มีกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหรือกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตร สามารถสังเกตวัตถุที่อยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสง รวมถึงกาแลคซีและควาซาร์ที่อยู่ห่างไกล
กำลังขยายเทียบกับคุณภาพของภาพ: โปรดทราบว่าการเพิ่มกำลังขยายไม่ได้หมายความว่าคุณภาพของภาพดีขึ้นหรือความสามารถในการมองเห็นได้ไกลขึ้นเสมอไป กำลังขยายที่สูงขึ้นบางครั้งอาจส่งผลให้ภาพมืดลงหรือเบลอมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สภาพบรรยากาศที่ไม่ดีหรือเมื่อสังเกตวัตถุจางๆ การเลือกกำลังขยายขึ้นอยู่กับวัตถุที่กำลังสังเกตและรูรับแสงของกล้องโทรทรรศน์
โดยสรุป ระยะทางที่กล้องโทรทรรศน์สามารถ "มองเห็น" ขึ้นอยู่กับรูรับแสง คุณภาพการมองเห็น สภาพบรรยากาศ และคุณลักษณะของวัตถุที่สังเกตได้ กล้องโทรทรรศน์ที่มีรูรับแสงกว้างกว่าและมีทัศนวิสัยดีกว่ามีศักยภาพในการสังเกตวัตถุที่อยู่ไกลกว่าและจางกว่าด้วยรายละเอียดที่มากกว่า